ご案内
食べ物がドロドロの状態になるまで噛みつづけ、自然に喉の奥に流れ落ちるまで呑み込まない。
彼はこの方法で、三〇キロの減量に成功し、健康を回復したのである。
彼の体験は、エール大学の教授の実験によって証明され、「噛む健康法」として確立された。
フレッチャー氏はこの健康法を広めるため、世界中を講演して歩き、『完全岨噂法』という書物を著している。
彼の功績は今なお、重要視され『フレッチャーさんの大発見』という子ども向けの絵本にまでなってフレッチャー氏の噛む健康法の正当性を証明するものの1つに唾液の効用がある。
唾液には癌や生活習慣病を防ぐ働きがあることがわかっている。
つまり、フレッチャー氏のように、よく噛めば噛むほど、唾液が分泌され、それが癌や生活習慣病を防いでくれるのである。
この研究を発表している同志社大学の西岡1教授は、二五年間にわたり、発癌性物質の作用とメカニズムを研究してきた。
そしてさまざまな調査と実験の結果、発癌性物質の毒性に対して、唾液が相当の毒消しの力を持っていることも明らかにされている。
われわれ人間が歯を噛み合わせるときに、どれだけの薄さまで感じることができるか、ご存じだろうか。
その限界は、なんと二〇ミクロンと言われている。
一ミクロンがミリメートルの1000分の1であるから、その薄さがわかろうというものだ。
言い換えると、歯と歯の接触感覚というのはひじょうに繊細で、噛み合わせが二〇ミクロン違っただけで、人間はそれに違和感を覚えることになる。
二〇ミクロンとは言わないまでも、ティッシュ・ペーパーの切れ端が歯に貼りついただけでも、我慢できないほどの違和感がある。
これほどの微妙な違いは、いくら手先の器用な歯科医でも調整はむずかしい。
ましてや、一瞬のうちに虫歯をごっそりと削ってしまうような治療法では、とうてい二〇ミクロンの違いをコントロールすることはできない。
では、不適切な治療によって噛み合わせバランスが大きく変わってくると、どのようなことになるのだろうか。
その仕組みをたどってみよう。
真っ先に影響の現れるのが岨噂筋を中心とする顔面頭蓋の筋肉であり、それが全身の筋肉系へと影響を及ぼしていく。
歯痛や詰め物のほんの少しの不具合などのために片方の歯だけでものを噛んでいると、筋肉の動きは偏ってくる。
たとえば、左側の歯ばかりで噛んでいると、顔の左側の岨噛筋だけが発達し、外見的には左の頬が膨らんでくる。
左側の筋肉が強くなると、それが左側の頬骨を引っ張ることになる。
こうして、骨にも影響が出てくるのである。
引っ張られた左側の骨は密度が上がり、必然的に短くならざるをえない。
すると、下顎の位置がずれ、結果的に、左側に自然と頭が傾くことになる。
ところが、頭が左側に傾いていたのでは生活がしずらくてたまらない。
そこで、無意識のうちに頭を右側に引き起こすことによってバランスを取り、頭を真っ直ぐにしようとする。
だが、そのためには、首の右側の筋肉を連続的に収縮させることになる。
収縮しっづけた筋肉は、つねに緊張した状態に置かれ、血管や神経も常時、圧迫を受ける。
そのため筋肉の痛みや凝り、しびれが発生するのである。
ことは顔面、頭頚部の不具合にとどまらない。
下顎の位置がずれ、頭が傾けば、全身の重心バランスが崩れる。
たとえば、頭が左に傾くと、左肩が下がる。
この状態が長く続けば、背骨が湾曲し、さらに腰骨、骨盤に歪みが生じる。
その下は膝、足-く、といった具合に全身に影響が及ぶのである。
骨格系が変形すれば、それに付随している筋肉系も不規則に引っ張り合うことになる。
血管、神経などは筋肉の中を通っているので、血行不良や神経の圧迫を招き、内臓器官の循環不良、ひいては内臓疾患を惹き起こすのである。
こうした無意識のうちにバランスを取るという人体の働きは曲者である。
というのも、すでに噛み合わせを中心とする顎・口腔系に不調和のある人は、首を傾けることに慣れてしまっており、へたに虫歯の治療を行うと、かえって体のバランスが崩れてしまうからである。
たとえば、体を右に傾けることによってバランスを取っていた人は、噛み合わせが正常になってみると、全身的にバランスが調和するまでは、知らず識らずのうちに右に曲がりながら歩いてしまうことになる。
歯の治療直後に転んだり、人やものにぶつかったり、中には交通事故に遭ったという人の話をよく聞くが、その原因はたぶんここにあるのだろう。
実際に患者さんから噛み合わせが狂うと全身に歪みが出る。
背柱の歪みはさまざまな症状を引き起こす。
つつたも、ぼんやり歩いていると、いつの間にか車道に出てしまったという訴えを聞いたことがある。
このように左右の足のバランス感覚が変わり、アクセルとブレーキの操作がいつもと違う感覚になることもあるので、少な-とも車を運転して歯科の治療に通うことは避けたほうがいい。
いずれにしても、これほどまでにデリケートな噛み合わせは全身に影響を与えるものであるということを覚えておいていただきたい。
噛み合わせの及ぼす影響は、けっして単純なものではない。
わずかな噛み合わせバランスの変化が、まったく予想もしなかった部位に深刻な影響を与えたり、逆にちょっとした修正によって劇的な効果を上げることもある。
いずれにせよ、噛み合わせを変えるような治療については、細心の注意を払って払いすぎることはない。
少しずつ、ゆっくりと時間をかけた治療が必要とされるのだ。
逆説的な言い方ではあるが、現状のように歯を単に食べるための道具としてのみ捉える認識のもとでは、歯科治療を極力受けないことが噛み合わせを守り、さらには体を守る最良の方法ということになってしまうのである。
噛み合わせが狂う原因は数多くある。
たとえば、歯の摩り減り、歯の喪失の放置、軟らかいものばかりを食べる食習慣などである。
その他、外力が加わって、噛み合わせに変化をきたすこともある。
横向き寝、うつ伏せ寝、頬杖、ペンなどを噛む口の悪癖、スポーツや交通事故による歯や顎の強打などである。
しかし、すでに指摘しているように、第一の原因は現在の歯科治療にあると、私は考えている。
ほとんどの歯科医が正しい噛み合わせの知識を持たずに治療をしている。
最近では、噛み合わせの治療を謡う歯科も出てきていることはたしかだが、本当に正しい知識のもとに、そしてそれに則した技術のもとに、噛み合わせを調整しているかどうかは、疑問である。
その証拠といっては何だが、噛み合わせの調べ方の基本中の基本からして間違っている歯科医が多い。
たいていの人は、噛み合わせを調べてもらうときに赤い紙を口の中へ入れられ、歯科医に「はい、カチカチ噛んで」と言われたことがあるだろう。
二、三回同じことを繰り返し、「大丈夫ですか」などと聞かれ、「まあ」と答えると「はい、いいですよ。
口、濯いで」と言われる。
その後、違和感を感じて、それを訴えても「そのうち慣れますよ」と言われて、それで終わり。
その際に、きちんと背筋を伸ばした恰好で座り、あるいは直立して、噛み合わせを調べてもらったことがあるだろうか。
ほとんどの人は、診察台に寝かされたまま調べられた記憶があるのではないかと思う。
これが間違っている。
試しに、椅子に腰掛けて、音が出るくらいにカチカチと噛んでみてほしい。
次に座ったまま、真上を向いて噛む。
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